Nesse ano converteu-se ao catolicismo; da sua conversão ao movimento
católico no seio da Igreja inglesa dão testemunho os seus ensaios
reunidos no volume
For Lancelot Andrews (1928). De 1917 a 1919 Eliot foi assistente editorial da revista
The Egoist. Entretanto, em 1917, foi publicado o seu primeiro livro de poesia,
Prufrock and Other Observations, para o qual foi decisivo o apoio de Ezra Pound. O poema
The Love Song of J. Alfred Prufrock foi publicado inicialmente na revista americana
Poetry em 1915.
Em 1917 Eliot escreveu o ensaio Tradition and the Individual Talent, a que se seguiram um segundo volume de poesia (Poems, 1919), que incluía o poema Gerontion, e uma reedição de Prufrock intitulada Ara vos prec (1920). Depois de lecionar em diversas escolas inglesas, Eliot trabalhou durante oito anos no Lloyds Bank, antes de se tornar diretor da editora Faber (1925).
Em 1922, no primeiro número da revista Criterion (que Eliot editou entre 1923 e 1939), foi publicado The Waste Land, o poema mais influente deste século, dedicado a Ezra Pound e posteriormente publicado na Hogarth Press por Leonard e Virginia Woolf. O tema de The Waste Land
é a decadência e fragmentação da cultura ocidental, concebida
imaginativamente por analogia com o fim de um ciclo de fertilidade
natural.
O poema divide-se em 5 partes, que não obedecem a uma
sequência lógica, e estende-se por 433 versos. A justaposição de
símbolos, imagens, ritmos, citações e sequências temporais, contribuem
para a dimensão épica do poema e reforçam a sua coerência artística.
Considerado um poema controverso desde o momento da sua publicação, The Waste Land marcou o início de uma nova fase na poesia deste século. Eliot só voltou a publicar poesia em 1830, com The Hollow Men; no mesmo ano publicou Ash Wednesday, o registo poético da conversão do escritor ao catolicismo. As peças The Rock (1934) e Murder in the Cathedral (1935) refletem igualmente a adesão de Eliot à doutrina católica.
O mesmo acontece nos seus dramas posteriores: The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1950), The Confidential Clerk (1954) e The Elder Statesman (1958). Entretanto, entre 1935-42, Eliot produziu nova obra-prima, Four Quartets, publicada num único volume em 1943. Nos poemas que compõem aquela obra, Eliot aperfeiçoou uma linguagem poética própria, adequada às experiências espirituais que esses poemas traduzem.
A reputação de Eliot como figura cimeira do Modernismo
europeu é indissociável de uma reflexão constante sobre a tradição
literária inglesa, sobre a qual escreveu longamente. Os seus ensaios
críticos revelam esta preocupação constante com a poesia e a tradição: The Sacred Wood (1920), Homage to Dryden (1924), The Use of Poetry and the Use of Criticism (1933), Elizabethan Essays (1934), Milton (1947), Poetry and Drama (1951), The Three Voices of Poetry (1953), On Poetry and Poets (1957). Entre os seus trabalhos de crítica social contam-se obras polémicas como After Strange Gods (1936), The Idea of a Christian Society (1939) e Notes Towards a Definition of Culture (1948).
O seu estilo desafiador está igualmente presente na reflexão sobre os escritores clássicos (Modern Education and the Classics,
1934) e em termos gerais na sua abordagem da literatura. Até ao final
da sua vida, Eliot não deixou de se pronunciar de forma crítica sobre a
expressão poética enquanto manifestação da consciência moderna. A
consistência do seu pensamento e a coerência da sua formulação
valeram-lhe um estatuto privilegiado na literatura anglo-americana. Em
1948 foi-lhe atribuído o Prémio Nobel da Literatura. (daqui)
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